چالش میان باندهای مافیایی برای تصاحب هرچه بیشتر قدرت در همه زمینه‌ها، حتی عرصه‌ی فرهنگ و هنر، تم اصلی داستان را تشکیل می‌دهد. این کشمکش هزینه‌های گزافی را برای هر یک از بازیگران به دنبال دارد. کشتن و یا قربانی کردن اطرافیان و در قبال آن قربانی شدن خود و فرزندان، نتیجه‌ی بازی در این جبهه است.

شهرت و محبوبیت پدرخوانده در طول پنج دهه گذشته حتی اندکی کاهش نیافته و نام کورلئونه هم اکنون در سال ۲۰۲۲ به همان اندازه سال ۱۹۷۲ شناخته شده است. اگرچه فیلم‌های زیادی با تقلید از این فیلم ساخته شدند و این فیلم باعث ساخت فیلم‌های حماسی گنگستری زیادی در دهه ۱۹۹۰ و پس از آن شد، این فیلم همچنان، عنوان خود را به‌عنوان پادشاه جنایات سازمان‌یافته سینمایی حفظ کرده است. همین امر سبب می‌شود که فیلم بزرگ فرانسیس فورد کاپولا بعد از ۵۰ سال هنوز شایسته احترام باشد.

به ندرت می توان فیلمی را پیدا کرد که بتواند یک ژانر را تعریف کند اما در مورد پدرخوانده فرق دارد. از زمان انتشار این فیلم در سال 1972 تمام فیلم های گانگستری با توجه به معیار های این فیلم ساخته می شوند.